资料图：2021年7月28日，美军伯克级导弹驱逐舰“本福德号”（USS Benfold DDG-65）通过台湾海峡，这是美军舰艇今年第七次穿越该水域。（图片取自第七舰队官网）

美国海军第七舰队“本福德号”（USS Benfold）驱逐舰周三（7月13日）在南中国海（南海）有争议的西沙群岛附近自由航行，惹恼中共。北京称进行了监视并警告，美国第七舰队也对简中指控予以回击。

美国经常在南中国海开展“航行自由行动”（Freedom of Navigation Operations），挑战中共和其它声索国对无害通过（innocent passage）的限制。

CNN报道，总部设在日本的美国海军第七舰队的发言人尼古拉斯‧林戈（Nicholas Lingo）中尉说，这是今年迄今为止在西沙群岛（Paracel Islands）的第二次航行自由行动，也是同一时期针对北京在该地区水域“过度海洋主张”的第三次行动。

第七舰队在一份声明中说：“对南海非法和全面的海洋主张对海洋自由构成严重威胁，包括航行和飞越自由、自由贸易和不受阻碍的商业，以及南海沿岸国家的经济机会自由。”

声明中说，“本福德号”驱逐舰“在西沙群岛附近的南海主张航行权利和自由，符合国际法”。

“根据国际法⋯⋯所有国家的船只——包括其军舰，都享有无害通过领海的权利。”第七舰队的声明说，“单方面对无害通过施加任何授权或预先通知的要求是非法的。”

航行自由权主张涉及在国际法承认的国家海岸线12英里的领海范围内航行。中共几乎对整个南中国海提出了主权声索。越南、菲律宾、马来西亚、台湾和文莱都有相互竞争且经常重迭的主张。

中共南部战区司令部称，中方警告美国驱逐舰离开其“领水”，并展示了从中共“咸宁号”护卫舰甲板上拍摄的“本福德号”驱逐舰照片。

中共南部战区新闻发言人田军里表示，7月13日，美国“本福德”号导弹驱逐舰未经中共政府批准，非法闯入中国西沙领海，中共海空兵力进行跟踪监视并予以警告驱离。

周一（7月11日）是海牙国际法庭作出一项相关裁决六周年。该裁决宣布中共对南海全面主权声索无效。这里是每年价值约3万亿美元的船舶贸易通道。中共从未接受这一裁决，而且还在其占有的南海部分领土上建起了人工岛，包括机场，进一步引发该地区周边国家担忧。

美国海军第七舰队还表示，中共关于这次任务的声明是“错误的”，是其“歪曲美国合法的海上行动，并以牺牲其在南海的东南亚邻国为代价，维护其过度和非法的海上主张”一长串行动中最新的一个。

第七舰队在其声明中补充说，美国正在捍卫每个国家在国际法允许的地方飞行、航行和作业的权利，中共“说什么都无法阻止我们”。

在当地时间周三晚些时候的另一份声明中，美国海军第七舰队还表示，“罗纳德‧里根航母打击群”（Ronald Reagan Carrier Strike Group）也在南中国海行动，称该航母在那里进行“常规”行动。

“罗纳德‧里根号”航母指挥官弗雷德‧戈德哈默（Fred Goldhammer）在一份声明中说：“我们在南中国海的存在表明美国对自由和开放的印度-太平洋的承诺。”

声明补充说，该航母编队正在进行海上安全行动，其中包括飞行行动、海上打击演习以及水面和空中单位之间的协调战术训练。

第七舰队在第一份声明中还说，周三的这次航行自由行动还挑战了中共划设的“直线基线”——将岛链内所有水域定义为单一领土主张的行动。

“国际法不允许像中国这样的大陆国家在整个分散的岛群周围建立基线。”第七舰队的声明说，“通过这些基线，中华人民共和国（中共）试图主张更多的内水、领海、专属经济区和大陆架，超过了它在国际法下的权利。”